乙酸用途极广，主要用于制造聚乙酸乙烯酯和纤维素乙酸酯（又称醋酸纤维）。也用于合成酯，低级醇形成的酯是优良的溶剂，广泛用于油漆工业。是氧化反应的良好溶剂，是对二甲苯氧化生产对苯二甲酸的溶剂。也是有机合成的重要原料。