笔架的材质一般为瓷、木、紫砂、铜、铁、玉、象牙、水晶无不具备。其中实用性的笔架以瓷、铜、铁最为普遍，观赏性的则以玉笔架最为典型。式样则尤为繁多。玉笔架有山形者、卧仙者、旧玉子母猫、十二峰头为格者、也有单螭起伏为格者；瓷则有哥窑三山五山者、白定卧花娃；木则有老树根枝蟠屈万状；石者有峰岚起伏者。明代以后，文人们对文房用具的追求逐渐高起来，不但要求有与“笔、墨、纸、砚”相配套的文房用具，而且要求这些用具注重实用性的同时还要追求观赏性。因此，作为当时文人雅士追求悠闲雅趣生活的一种象征，雕工精湛的玉笔架在明代极为普遍，有青玉、白玉等，形状以山峰形居多；而到了清代，玉笔架的雕工更为繁缛，特别是工艺味道浓郁。