集成了交换器件后，可以实现不停机维护和其他一些应用。 　　光放大器（OA），特别是掺铒光纤放大器（EDFA），是光网络中最普通的器件。 而且OA与DWDM技术结合使用后，可以在超长途和长途陆地网络中实现高容量传输。在这些网络中，OA的主要作用就是：补偿信号在光纤中传输时的损耗。 　　另外，OA在城域网中起到的作用也十分关键。因为城域网中的传输距离虽然缩短了，但是由于使用了光分插复用器（OADM）以及其他的光网络单元，所以还是需要OA来补偿他们带来的插入损耗。 　　因此，对光放大器的需求激发了人们来开发不同类型的OA。OA若以掺杂剂（如铒元素）和玻璃基质（如硅元素）来划分，主要分为基于光纤和基于波导两种。实际上，要设计一种OA必须考虑它的类型和它的应用范围。例如，适用于长途的EDFA和EDFA/Raman混合放大器，就与半导体光放大器和用于城域网的紧凑型EDFA大为不同。 　　现在，人们正进行大量的工作，评估在通信网中引入新的光交换技术的好处。在提高交换速度的同时，向光交换元件中加入一些新的功能，例如可变光衰减和光多播，就能够带来多项好处。在OA中加入新型光交换器件也可以增加很多用途。 　　一般来说，　　长途EDFA线路放大器的结构是OA的共同参考结构。这种结构适用于多种类型的放大器，而且设计理念可以很容易地适用于不同的放大器。这种结构的基础是两级放大。因为，经过两级放大后，放大器的噪声较低，增益较高。 　　在两级增益介质中间加入不同的元件或者子系统，还可以为放大器添加一些额外功能。例如，加入可变光衰减器（VOA）可以提高放大器的动态范围；加入色散补偿光纤，可以以最小的光信噪比（OSNR）损失高效地管理色散的分布；加入OADM就可以在放大器节点分插业务流。