大部分轿车只要掀起发动机盖找到继电器安装盒，都可以寻到继电器的踪影。汽车灯光、雨刮器、起动机、空调机、电动座椅、电动门窗、防抱死装置、悬挂控制、音响等都要用上控制继电器。

　　控制继电器有两个主要部分，一个是控制系统，另一个是被控制系统。控制继电器之所以能起控制作用，是因为当它的控制系统中输入某种信号，例如电、磁、热、光等物理量达到一定值时，能使被控制系统（又称输出回路）的被控制量由零突变到定值，或者由一定值突变到零，从而达到控制、保护、传递和转换信息等作用。以小电流控制大电流，就是控制继电器的特点。

汽车控制继电器技术要求苛刻，因为它要适应震动、高温、低温、潮湿以及油、盐、水等侵蚀性恶劣环境，要求寿命长、高可靠、体积小、低消耗，同时具有电磁兼容性、阻燃性、响应速度快等性能。真可谓又作为要马儿跑，又要马儿不吃草。作为汽车控制继电器，它必须要达到这些要求。

　　目前的汽车控制继电器仍以机械式为主，但巳向固态继电器发展。继电器的关键是可靠性，因为一旦继电器出现故障，立即会引起该系统部件功能的瘫痪，甚至会引起整辆汽车动弹不得。例如起动机继电器出现故障，汽车就无法电启动了。