澜沧江-湄公河次区域合作的战略意义，集中体现在以下八个方面：
1.澜沧江-湄公河次区域合作顺应了当今经济全球化、区域经济集团化发展的趋势，为区域内各国社会经济的发展找到了一个新的增长点。20世纪80年代中期以后，经济全球化的发展进程不断加快。全球化加速了世界各国之间的人流、物流、技术流、资金流和信息流，有效地促进了物质财富的增长和人类的物质文明和精神文明。但正如美国经济学家詹姆斯.H.米尔特曼所指出的，由于存在着不合理的国际政治经济秩序和资源占有的不平等，全球化不可能一蹴而就，必须经过“区域主义”这个阶段的准备，“区域主义……是通往新自由主义全球化的一个驿站……可以被视为全球化的一个组成部分——全球化的一个章节。”(15)这一观点充分说明了区域经济集团化、一体化与经济全球化之间的关系并非是完全对立的，经济全球化的发展需要区域、次区域合作这个阶段来补充、促进。从这种意义上说，澜沧江-湄公河次区域合作的开展，顺应了当今经济全球化和区域经济集团化、一体化发展的潮流和大趋势，可为次区域各国找到一个新的经济增长点。
2.澜沧江-湄公河次区域经济合作有利于整合次区域各国的力量，调动区域内外各方的力量，促进澜沧江-湄公河及其流域地区的有效开发，进而促进区域内各国社会经济的发展。众所周知，由于历史等各方面的原因，湄公河流域即中南半岛五国中，虽然自然资源十分丰富，但除泰国外仍然处于富饶的贫困状态，社会经济的发展都很落后，经济实力弱小。而另一方面，澜沧江-湄公河及其流域地区的开发又是一项包括航运、水能、旅游、林业、矿业、农业、渔业、人力资源、贸易、投资、环境保护乃至禁毒等广泛领域的系统工程，初步估算，需要2000多亿美元的投资才能见效。每一个主要水电工程的建设都需投入数十亿甚至上百亿美元。这对于资金、技术和人才都严重不足的次区域国家来讲，任何一个国家都不可能独立实施有效的开发，必须走联合开发的路子；不但要联合区域内各国，而且还必须广泛动员国际力量的参与。这样才能最大限度的分享国际经济、科技发展的好处，实现本国本区域资源的最佳配置，使自己的资源优势尽快变成经济优势，实现社会经济的跨越式发展。
3.澜沧江-湄公河次区域合作为传统的湄公河流域开发合作注入了新的活力。澜沧江-湄公河流域的综合开发合作具有悠久的历史。1957年3月，联合国亚洲和远东经济委员会(即现在的亚太经社委员会)举行第13次年会，越(南越政权)、老、柬、泰四国代表发表联合声明，提出联合开发利用湄公河。同
