北海作为沟通中国与东盟物流的最便捷的港口之一，堪称中国通向东盟的“桥头堡”。随着中国—东盟自由贸易区及泛北部湾经济区建设进程加快，北海在经济发展格局中的地位迅速提升。因此，进一步扩大对外开放，加快产业发展及工业化、城镇化进程，加强与东盟各国及周边地区的经贸合作，推动北海成为中国与东盟合作的区域性商贸基地、旅游首选目的地和信息交流中心，成为了北海各级政府部门的共识。
作为“中国最具投资潜力特色城市”之一的国际旅游名城，近年来，旅游成为北海在中国—东盟贸易区建设过程中发挥作用最明显的产业之一。北海市委常委、宣传部部长、副市长吕余生向玉林市新闻采访团介绍：“如今，北海至越南海防、下龙湾的海上旅游航线热得烫手，已成为中国与东盟各国旅游业合作发展的一道独具魅力的风景线。”北海旅游局有关统计数据显示，自去年北海至越南海上旅游航线正式复航以来，该航线全年接待国内外游客逾10万人次，是前5年的总和，占中国赴越南旅游的游客总数的五分之一。北海的商贸旅游业前景广阔。
随着北海至越南海上旅游航线的持续升温，北海的旅游发展赢来更广阔的空间，正加快形成泛北部湾"大旅游"格局。据北海市旅游局有关负责人透露，目前该市正积极争取开通"海上东盟六国游"，冀将该航线进一步拓展驶往泛北部湾其他国家和地区的海滨城市。同时加强与周边地区及东盟各国的多区域旅游协作，推行区域内无障碍旅游和无缝隙服务，进一步提高东盟、日韩等国家和地区的游客比重。进一步完善港口及机场的配套设施，尽早开通或恢复北海至香港、深圳、杭州等地的旅游航班，加快申报国际机场及落地签证政策，争取国际豪华邮轮停靠北海，推进海上航线和空中航线联运，以提高其服务整个泛北部湾国家和地区商贸旅游的能力。
吕余生告诉记者："北海与东盟的合作正朝着更广泛、更深入的领域开展，谋求更丰富的产业合作，产业互补。"在北海市的经济技术园区内，记者了解到，来自浙江的贝因美集团已决定在此投产婴儿食品，主要原料就是来自越南的优质大米。在北海类似的企业还有不少，这些企业主要是利用当地优越的港口条件，从东盟进口农产品原料进行加工。由于关税和运输成本上的优势，这些产品在中国市场上有着很强的竞争力。让人欣喜的是，近年来北海与东盟国家在旅游、农产品加工、能源业及教育培训等产业方面的合作已取得了切实的效果。据北海有关部门统计，目前北海与东盟双方进出口值正以年均百分之四十的速度高速增长。尤其引人注目的是，以经济园区为载体的北海优势特色产业近年来提升迅猛。据统计，仅2006年北海工业园区共新引进项目64个，计划总投资38.08亿元。园区内囊括了北辰、桂能信息等电子信息产业，国发制药、凯运药业在内的海洋生物制药产业，以及果香园果汁、西河食品在内的食品加工产业等。
北海市已具备加快发展条件并积蓄了加快发展能量，目前已形成港口、公路、铁路、航空等立体现代交通网络体系，将积极参与中国-东盟"M"型区域经济合作，并规划建设海上东盟国家经济合作园区，扩大北海与东盟各国在产业、旅游、贸易、物流等方面的合作，使其成为东盟企业面向中国市场的总部基地，共同将北海打造成东盟产品进入中国的登陆港和集散地。一个名副其实的"海上东盟国家经济合作园区"呼之欲出。 （记者 钟日新 易民丽）
