当前，强化亚太地区经济发展的共同利益基础，走先经济后其他领域合作的道路符合亚太的地区特点。中国-东盟区域经济合作正在成为亚太区域合作中一个日益凸显的亮点。
自1991年7月中国-东盟开启合作进程以来，双方按照“相互尊重、平等互信、互惠互利、合作共赢”的原则，不断拓展和深化区域经济合作的领域和内容。 1999-2000年间，中国分别同东盟10个成员国签订了《鼓励和相互保护投资协定》。2005年7月，中国-东盟自由贸易区《货物贸易协议》开始实施，双方对相互间的7000多种产品开始全面降税，促进了双边贸易额的大幅度增长。同年12月，在第九次中国-东盟领导人会议上，东盟宣布中国成为其东部增长区发展伙伴。2007年1月14日，中国与东盟签署了中国-东盟自由贸易区《服务贸易协议》，为中国-东盟自由贸易区如期全面建成奠定了更为坚实的基础。2007年，中国同东盟双边贸易额达到2025.5亿美元，提前3年实现了2000亿美元大关的目标，充分显示了中国同东盟国家间经贸合作的巨大潜力和双方企业间迫切的合作愿望。目前，双方已互为对方的第四大贸易伙伴，东盟成为中国的第四大出口市场和第三大进口来源地。中国与东盟6个老成员国自 2005年7月起开始互降关税，中国对6国3408个税目的产品实施自贸区优惠税率，标志着中国-东盟自贸区建设进入了全面实施阶段。当前，中国-东盟关系正处于历史最好时期，一个由11个发展中国家组成的统一大市场正在形成。到2010年，中国和东盟6个老成员国间的绝大多数商品关税将降为零；2015 年前，中国和东盟4个新成员国间的大部分商品关税也将降为零。目前，中国-东盟自贸区货物贸易协议实施情况良好，环北部湾、大湄公河、东盟东部增长区等次区域经济合作迈出了实质性步伐。从2004年起，中国政府已连续在南宁成功举办了四届中国-东盟博览会和中国-东盟商务与投资峰会，推动了双方商业界的交往，促进了中国同东盟间的贸易和投资往来。
当前，世界经济发展中存在着诸多不稳定因素。建立中国-东盟自由贸易区的制约因素主要集中在亚太合作格局的复杂性、东盟内部合作的矛盾性、区域内各国经济结构的竞争性、中国-东盟双方增强互信的艰巨性等几个方面。东盟国家经济发展水平差异大、经济结构雷同，缺少核心经济力量和协调机制，则是制约中国-东盟关系深入发展的重要原因。
今后，在中国-东盟自由贸易区建设进程中，双方应共同加快经济结构和产业结构调整的步伐，加快产业和产品升级，努力稳定和不断扩大区域市场，大力扶植和加快发展服务业；努力拓展多领域、多形式和多层次的经济技术合作，将金融合作和高新技术产业合作作为双边经济技术合作的重点领域，加强宏观经济合作机制，完善金融救助机制，加强金融监督和预警，稳定区域内货币汇率，建立区域金融市场；增进沟通和互信，加强在各个领域的全面合作，特别是要推动泛亚铁路、亚洲公路网等交通路网建设，推进 10大重点领域的务实合作。
在经济全球化迅猛发展的今天，中国同东盟的区域经济合作对于双方的发展都具有战略性意义。中国- 东盟区域经济合作既是一个合作主体间确立不同点的进程，也是一个有关各方寻求协同点的进程。建立中国-东盟自由贸易区，不仅符合双方的共同利益，而且对推动整个东亚区域经济合作，乃至世界经济的发展都将产生重要影响。虽然当前中国-东盟自由贸易区建设仍然面临不少问题，但只要双方坚持“相互尊重、平等互利、彼此开放、共同繁荣、协商一致”的区域合作原则，加强在经济、科技等领域的务实合作，中国与东盟的经贸关系和区域化合作水平必将会获得新的更大发展。
(作者系中国社会科学院当代中国研究所助理研究员，法学博士)
