东兴市位于防城港市西域，南临北部湾，西邻越南，市区与越南芒街市仅隔着一条微波轻扬的北仑河，是我国与越南唯一海陆相连的国家一类口岸城市，也是中国－东盟友好往来最便捷的海陆通道。中国与越南，中国与东盟，大量的人流、物流、资金流、信息流都在这里对接、交换和融合。
东兴自明、清便开始是边陲重镇、军事要地。清乾隆四年（１７３９年）设汛所驻兵。清光绪十四年（１８８８年），设巡检司。中法战争之后，这里更是中法两国角逐的焦点。广西提督苏元春曾在东兴长期驻守；鸿胪寺卿邓承修从东兴三赴芒街，与法使谈判，索回了被法军强占的土地。民国时期，设东兴镇，属防城县管辖。新中国成立后，东兴分分合合，建制几经反复，但始终是重要的口岸，对越的窗口，见证了云开云合的国际风雨，度过了不堪回首的劫波。１９９２年，东兴开发区成立。同年，国务院批准东兴为沿边开放城镇。１９９６年，东兴撤区建市（县级），由防城港市管辖。到２００７年，东兴市下辖东兴、江平、马路３个镇、４个街道居民委员会、３３个村委会，总面积４７８平方千米，人口１１．６万人。
由于独特的地理位置，早在清朝时期，东兴就是我国与越南乃至东南亚各国通商的重要口岸。清光绪十一年（１８８５年），越南沦为法国殖民地，但中越两国边民过境互市贸易并没有停顿。清光绪二十六年（１９００年），中法联合建成了横跨北仑河连接东兴与芒街和“国际铁桥”，边民的往来及互市贸易更加方便和频繁。民国初期，东兴的边境贸易有了长足的发展，法、英、美、日等国运入越南的商品，如洋纱、西绒、棉布、日用百货、金属制品等源源不断地输入东兴市场，并运销内地；中国销往越南、东南亚及欧美各国的，则有药材、生猪、三鸟、爆竹、青麻、肉桂、八角、陶瓷等各种农副土特产品。抗日战争时期，中国沿海港口多被日寇占领或封锁，东兴一度成为我国沿海最主要的对外贸易口岸。大批的援华物资，就是通过东兴进入大后方的，随之而入的还有我国极其紧缺的商品。西南诸省的大宗土特产也大都经东兴出口，以换取国家急需的外汇和战时物资。抗日战争胜利后，东南亚地区华侨纷纷回东兴探亲、经商、定居，带来大量黄金、外币，建造了许许多多具有欧式风格的楼房，开辟了新的马路和娱乐场所，市容市貌为之一新，当时有人戏称为“小香港”。像所有的事物一样，东兴也在历经了挫折与磨难，它的真正勃兴和成长全赖于改革开放。等到国门再度打开，东兴不但迅速医治了冷落和凋敝，重振了口岸经济的雄风，而且使自己成为我国西南诸省中最繁华、最美丽的口岸城市，成为与东盟各国最佳的黄金通道和最具魅力的交流平台。
如今，延续了１００多年的互市贸易和边境贸易依然坚挺，并在新的历史时期有了新的拓展，上了更高的层次。东兴市区有５万多常住人口，却有２万多人从事各种跨国生意。全国已有二十多个省市以及十多个国家和地区的客商到东兴投资，国内外在东兴注册的工商企业成千家，注册经营户成万家。每天，中越友谊大桥人流如织，车辆往来络绎不绝；北仑河航船如梭，满载着各种品牌的商品。这里有来自山东的苹果和大蒜，有浙江的布料，有重庆的摩托车，有南宁、柳州和玉林的机电产品；也有来自马来西亚的天然橡胶、菲律宾的榴莲、泰国的腰果、越南的红木家具和海产品，真是货随轮转，财似水流。近年来，东兴全面实施了口岸“大通关”建设，营造了良好的通关环境，建成了一批上档次、国际化、面向越南及东南亚的商品集散基地和物流基地，初步形成了大市场、大流通、大开放、大发展的格局。据统计，“十五”期间，外贸进出口总额实现１２．５亿美元，年均增长３４．２％；边贸成交额达到９１．６亿元，年均增长４４．３％，广西每年对越边境贸易总额中，对半贸易在东兴实现。每年约有３００万人次从东兴出入境观光、旅游或做生意，人数仅次于深圳罗湖和珠海拱北，成为我国陆地出入境人数第三大口岸。
蓬勃发展的口岸经济，彰显着东兴历史上最繁华时代的到来。十余年间，城区面积由不足３平方千米扩展到７平方千米，从只有３条街道增加到７０多条街道，宏伟壮观的宾馆、商场，装饰华美的民宅、别墅栉比筛立，洁净的街道，精致的绿化，碧清的河水，加上温馨的海风使整个城市显得美不胜收。外省初来东兴的游客，特别喜欢那些仿欧的民居和热带的路树与植物群落，认为东兴具有浓郁的外国情调，东兴的美具有非常独特的风格。
商机、资金、人气的集聚和投资环境的完善也推动了临边工业的发展；东兴镇边境经济合作区和江平工业园区吸引了不少国内外投资者。目前，全市拥有工业企业７２６家，初步建立了以电子、医疗器械、海产品加工为骨干的工业体系。“十五”期间，全市工业总产值达到３０．９亿元，年平均增长１７．６％，东兴的地缘优势和国内外两个市场、两种资源的充分利用，将会使东兴快速兴起面向东盟的、临边的工业集群，形成区域性的制造中心、服务中心及信息中心。
东兴气候温和，四季如春，土地肥沃，物产丰富，农业、渔业都相当发达。八角、肉桂、龙眼、荔枝、皇帝桔、“红姑娘”、西瓜都是闻名遐迩的农产品，珍珠、海参、对虾、青蟹等海产品更是港澳市场的抢手货。这两年，社会主义新农村建设开展得如火如荼，乡村的住宅、道路、供水、供电、通讯、环境卫生都有了较大的改观。在江平镇、特别是京族三岛上，绝大多数村民都拥有一幢建筑风格别致、配套齐全、功能完备的楼房。２００７年，全市农民人均收入达４２８８元，在全自治区名列前茅。
东兴市地理位置优越，海陆交通方便。距中国西南第一大港防城港仅３８千米，距南宁机场１８０千米，都有高等级公路连接。东兴拥有潭吉港、竹山港、京岛港等优良港口，与越南及东南亚各国的港口直接通航通商，年吞吐量在一千万吨以上，以越南所产的原煤、矿砂、木材为大宗货品。陆路的交通也与越南的公路网络相对接。跨过北仑河大桥后，就算步行也用不了半小时就可以走进芒街市区。再往南，到越南首都河内市仅３００千米，到越南第三大城市海防市为２００千米，都在半日程之内。现在，跨越北仑河的第二座大桥正在紧张施工，南宁至东兴的高速公路、河内至芒街的高等级公路，在两国政府的努力下正在大力推进，届时，东兴将是东盟各国进入中国的交通枢纽，是中国连接东盟的“第一城”。
东兴市旅游资源丰富，文化积淀深厚。有美丽的山海风光，奇异的京族民俗风情，旖旎的界河风景，潇洒的出国旅游，形成了以边境旅游为龙头，“上山下海又出国”的著名品牌，主要景点有交东村贝丘遗址、氵万尾金滩、巫头万鹤山、北仑河口红树林保护区、大清国一号界碑、石门谷、仙人井和响水龙，以及越南的氵万柱、下龙湾等。其中，氵万尾金滩有“圣滩”之美誉，是我国南方地区最美丽，最宜人的海滨度假区之一。而越南的下龙湾则是世界第八奇观，人的一生中最好能有机会一游的地方。
２００８年２月，国家批准实施《广西北部湾经济区发展规划》，广西北部湾经济区将建设成为重要国际区域经济合作区，东兴获得了千载难逢的发展机遇。根据《规划》所突显的蓝图，东兴市按照中等城市规模规划建设，依托边境贸易、加工和旅游等产业发展，促进城市发展。２０２０年城市建成区人口发展到１８万至２０万人，城区面积控制在２０平方千米以内。东兴的产业经济、基础设施、社会建设和生态建设都会得到强有力的跃升。站在对外开放前沿的东兴，将进一步全方位多领域扩大与越南及东盟的合作，打造国际国内合作新优势。不久的将来，东兴必将成为经济繁荣、社会文明、环境优美、人民富裕的全国一流边境口岸城市。
