国际金融危机爆发后，“人民币国际化”的呼声首先从东盟国家开始；中国与他国的跨境贸易最早采用人民币结算也是从东盟国家开始；在金融危机下，东盟国家希望人民币实现国际化，以摆脱美元可能不断贬值的“梦魇”；中国与东盟之间巨大的贸易额，也为人民币在东盟率先实现国际化打下坚实基础。因此，不少分析人士认为，人民币国际化的突破口在东盟。
中国与东盟之间贸易发展迅速，东盟将成为中国的第三大贸易伙伴。尽管受到金融危机的影响，2008年前10个月中国与东盟贸易额仍达1991亿美元，较上年同期增长21.6%，超过中美贸易13.3%、中日贸易16.8%的增速。在中国与欧盟、中美贸易现今还不可能实现人民币结算的情况下，东盟无疑将成为人民币国际化的突破口。
金融危机爆发后，东盟国家希望人民币实现国际化。随着美元贬值压力的增大，过去的美元结算方式正日益阻碍着东盟和中国进一步发展贸易合作。如果双方贸易采用人民币结算，企业不仅可以摆脱美元贬值的压力，还可以节省美元汇兑成本。自从1997年亚洲金融危机之后，中国顶着巨大压力坚持人民币不贬值，表现了一贯负责任的态度。因而，此次金融危机开始后，东盟国家希望中国在亚洲乃至国际金融体系中发挥“稳定器”作用，人民币首先从东盟走向国际化也水到渠成。
人民币进入东盟，无疑具备了“天时、地利、人和”的诸多优势。首先，中国－东盟自由贸易区建设提速，为人民币进入东盟提供了极佳时机。其次，在地缘上中国与东盟接壤，陆地和海上交通便利，许多东盟国家和民众对人民币有着很强的认同感。再次，目前中国与东盟的经贸往来，客观上需要建立一个离岸的人民币金融市场。近年来，在东盟已经形成一定规模的人民币存量，为建立人民币的离岸金融市场创造了有利的客观条件，这种情况与上世纪60年代形成欧洲美元市场的情况极为类似。最后，东盟各国、特别是泛北部湾地区的经济发展，存在大量资金缺口，具备大规模吸纳人民币的能力。
人民币挺进东盟，参与东盟地区的投资和建设，对中国的经济发展有诸多益处：一是直接改善中国的国际收支结构，缓解人民币升值和经济外部失衡的压力。二是分享东盟国家经济发展成果。三是促进东盟国家经济发展，同时也有利于增加我国向东盟地区出口，促进我国经济增长。四是可以减少中国外汇储备集中持有美国国债的风险，同时弥补因人民币升值导致中国向美国出口下降的缺口，从而改变中国对外经贸结构和减少对美国的过度依赖。最重要的一点，就是抓住机遇，迅速提升人民币的国际地位。
东盟国家的专家也认为，人民币国际化将为东盟提供许多新机会。例如，人民币信用证业务、信用卡业务、一卡通业务、网上结算业务和外汇交易业务将成为东盟国家银行业新的服务热点。
