鉴于以美国为首的西方经济在今年第一季度相继见底，从现在开始，世界经济事实上已进入后海啸时代。
在后海啸时代，西方经济将进入3年左右的长萧条或低增长，“去全球化”将制约全球贸易的复苏，金融的“去杠杆化”也将严重制约实体经济的复苏步伐。同时，世界经济格局也将发生深刻变化，新兴发展中国家将有可能成为未来几年世界经济复苏和全球经济增长的主力军。在这样的基本背景下，中国东盟自贸区将于2010年基本建成，可以说是恰逢其时。它将有助于中国和东盟国家以区域化应对“去全球化”，从而共同抵御全球贸易深度下滑的冲击;它将多领域多角度地赋予中国和东盟国家更多经济活力，从而为已经起航的中国经济和东盟国家经济提供加速发展的助推器;它也将有助于中国和东盟国家在经济发展过程中共同处理好一些带有共性的普遍性问题，如低碳经济和碳关税问题，美元的大幅贬值问题，全球经济失衡及本国经济转型问题等。
未来20年，世界经济最大的增长极在亚洲，并主要集中在中国、印度和东盟国家这三大经济体。中国东盟目前经济总量不足6万亿美元，但只要抓住机遇，借助中国东盟自贸区这个平台，在整个后海啸时代双方经济均可能有一个突破性的发展，地区经济增长对世界经济增长的贡献率也将超越美国位居全球首位。
自2002年《中国与东盟全面经济合作框架协议》签署以来，中国东盟双边贸易大幅增长。2007年，提前3年实现2000亿美元目标。目前，中国东盟互为对方第四大贸易伙伴。随着中国东盟自由贸易区于2010年建成，中国东盟经济合作将进入全新的历史阶段。除继续提升贸易水平外，金融和投资合作、能源合作、交通合作、旅游合作以及环保合作，都将取得新的进展。目前看，金融和投资合作、能源合作在后海啸时代具有更为突出的紧迫性。
美国奥巴马政府推出低碳经济，虽然在某种意义上代表了世界经济的未来方向，但在可预见的将来，石油仍是主要战略能源，碳减排不过是美国政府占领道德制高点，制约发展中国家的一个武器。因此，加强与周边国家的能源合作对我国具有重要的战略意义。东盟一些国家本身自然资源非常丰富。如马来西亚和越南是重要的石油生产国，印尼是欧佩克组织(OPEC)中唯一的亚洲成员，文莱则是世界第四大天然气生产国。由于在地理位置上接近，双方在能源领域有广阔的合作空间。
中国东盟自贸区酝酿于亚洲金融危机，完成于全球金融危机，这种历史的巧合无疑也为双方的金融合作提供了某种契机。金融海啸极大地冲击了既有的金融体系和金融秩序，既使全球金融重组问题日益突出，也使未来亚元问题越来越具有紧迫性。从一个较长历史时期看，未来国际金融体系必然会呈现美元、欧元、亚元三足鼎立格局。中国和东盟国家在自贸区框架下的金融合作，将直接加速这一时代的来临。(国务院发展研究中心亚非发展研究所所长、研究员周晓晶)
