2010年，中国—东盟自贸区将如期建成。在国务院新闻办9月7日新闻发布会上，商务部副部长高虎城回答记者提问时说，这是双方共同应对国际金融危机一个有力的合作平台。
在世界各国应对危机背景下，即将建成的中国—东盟自贸区，是“生不逢时”还是“恰逢其时”？高虎城认为是后者。
将于2010年建成的中国—东盟自贸区，包含货物贸易、服务贸易及投资领域的相互开放，开放水平高于世贸组织市场开放水平。
面对由金融危机导致的世界经济的下行，全球的一个共识就是要加强合作，共同克服这场危机带来的挑战。高虎城认为，在此背景下建成的中国—东盟自贸区，无疑会增强中国与东盟的合作，共同提高应对这场危机的能力，从而达到共同发展。
加之中国和东盟资源禀赋和产业结构互补性很强，中国—东盟自贸区的建成，会大幅度降低企业运营成本，从而进一步提升中国和东盟企业的竞争力，“对克服当前金融危机是恰逢其时。”
高虎城同时表示，多哈回合的谈判与自贸区谈判是并行不悖的。“已建成或正在商谈的自贸区建设，由于最基本的条件优于世贸组织的市场准入程度和其他优惠程度，毫无疑问对加强成员之间合作，共同应对这场危机是有帮助的。”
中国—东盟自贸区是中国对外商谈的第一个自贸区，也是东盟作为整体对外商谈的第一个自贸区。双方先后签署了自贸区《货物贸易协议》《服务贸易协议》和《投资协议》。2010年建成后，中国与东盟双方90%以上的商品将享受零关税待遇，将惠及19亿人口、接近6万亿美元GDP和4.5万亿美元贸易总额，成为由发展中国家组成的最大的自贸区。
自2004年启动自贸区建设以来，中国与东盟的双方贸易额迅速扩大。2004年至2008年，双方贸易额年均增长率达21.6%。受国际金融危机的影响，2009年前七个月，双方贸易额为1074.3亿美元，同比下降22.4%。
