就在各国纷纷为"东亚共同体"提出自己的构想时，中国-东盟的合作模式提供了一个新的思路：中国与东盟这种经济主导的全新区域合作，使得日本、韩国等国家纷纷跟进，陆续在东南亚开拓阵地，积极寻求东亚一体化。
10月25日，为期3天的第15届东盟系列峰会在泰国华欣正式落幕。在此次峰会上，东亚共同体无疑是最引人注目的议题之一。24日晚，第十二次东盟与中国、日本、韩国(10+3)领导人会议发表的主席声明指出，各国领导人将"10+3"机制作为实现东亚共同体长期目标的主要载体，由东盟在其中发挥主导作用。
"这一立场有利于东亚一体化和共同体建设。把'10+3'作为主要载体，有利于发挥东盟的作用，减少东盟的疑虑。"对于这个主席声明，中国国际问题研究所亚太研究室主任沈世顺撰文分析道。
作为整个东亚经济的重心，中日韩三国的GDP占了全世界的16％。而拥有10个成员国的东盟，早已在经济全球化浪潮的冲击下，认识到与中日韩全方位合作的重要性。面对"东亚共同体"这个看似遥远的目标，东盟，显然是一个更加现实的载体。
"零关税"自贸区打响
在众多与东盟合作的计划中，即将于2010年1月1日建成的中国－东盟自贸区，尤其值得关注。
"目前全球，包括中国都在参与不少自贸区的建设，中国－东盟自贸区的建成具有示范性意义。"今年10月份，在广西南宁举行的东盟博览会上，中国－东盟商务理事会中方常务秘书长、中国首席东盟商务专家许宁宁说道。
据了解，中国－东盟自由贸易区将会是中国建立的第一个自由贸易区。它不仅会成为一个拥有19亿人口的世界最大自贸区，还将创造接近6万亿美元的国内生产总值和4.5万亿美元的贸易总额。
"这个自贸区建成后，中国与东盟的贸易自由化将得到进一步的提高，90％以上的商品都实施零关税，大大促进我们和东盟国家之间贸易的发展和扩大，对中国和东盟共同应对当前的金融危机是一个非常有利的条件。"云南省社科院东南亚研究所研究员陈铁军在接受时代周报访问的时候说。
商品零关税，意味着中国和东盟各国的消费者将享受到价格更加优惠的商品，也意味着中国与东盟的合作，将达到前所未有的高度：根据中国和东盟签署的协议，双方相互给予投资者国民待遇、最惠国待遇和投资公平公正待遇，为双方创造更为有利的投资条件和良好的投资环境，从而进一步促进双方投资便利化和逐步自由化。
"现在正是我们携手合作的最佳时机。目前中国在越南的投资只有25亿美元，我相信未来10年肯定会有十倍、几十倍的增长。"对此，越南常务副总理阮生雄在广西说道。
泰国商务部副部长阿隆功·本拉布则相信，自贸区建成后，"中国会从泰国目前的第二大贸易伙伴位置，上升为第一大贸易伙伴"。
而《华尔街日报》干脆用"蜜月期"来形容中国与东盟关系日渐密切。
与此同时，随着中国－东盟自贸区的建成，双方在金融合作上的空间将进一步扩大。世界能源金融研究院执行院长、中国金融研究院院长何世红就认为，中国－东盟自贸区的建设，在推动贸易便利化和经济一体化的进程中，会带动跨境贸易人民币结算，进而推动人民币国际化的步伐。
实现经济互补
"中国－东盟自由贸易区属于'南南型自贸区'，即由发展中国家组成的自贸区。"中国社会科学院亚洲太平洋研究所研究员陆建人在接受采访时解释说。
据他介绍，通常情况下，由发达国家和发展中国家共同组成的"南北型自贸区"比较容易成功，而大多"南南型自贸区"由于缺乏成熟发达的内部市场，贸易量不大。
"但中国－东盟自由贸易区有所不同，"陆建人表示，"中国和东盟经济互补性比较强，尤其是在产业方面合作潜力巨大，中国－东盟自贸区的建设为中国扩大区域内市场提供了机会，同时将推动东盟经济发展。"
据了解，从贸易伙伴状况看，中国与东盟经济的互补性非常强。一方面，中国需要东盟的原材料和资源；另一方面，东盟各国也需要从中国进口消费类产品。" 比如云南省，就和周边几个国家，越南、老挝和缅甸等之间的互补性很强。我们特别需要它们的矿产、能源、石油等，它们则需要我们提供的一些资金、市场，特别是工业化的产品。"陈铁军研究员举例道。
当然，虽然中国和东盟在贸易合作方面拥有非常强的互补性，也有分析担心，东盟国家对中国的贸易逆差也会成为一个明显问题：因为在实施大部分商品"零关税"以后，大量的中国产品涌入东盟市场，中国对东盟的顺差会加大，有可能冲击当地的中小企业和就业形势。
"这种情况是存在的，所以中国应该改变一下自己的策略，在销售商品的时候应该做到互利共赢，我们要更多地开发对方的商品，并将这些商品更多地提供给我们，减少我们和东盟之间的贸易顺差。"陈铁军分析道。
日韩争相效法
除了中国－东盟自贸区外，其他国家或地区合作的自贸区正在筹备或研究中，包括尚在研究阶段的中日韩自贸区。而对于这些等待成熟的自贸区来说，中国－东盟自贸区的如期建成将开创良好的先例。
"中国－东盟自由贸易区的建成是一个很好的信号，对于还在筹划中的中日韩自由贸易区会很有帮助。"前往广西博览会参展的日本熊本县观光经济交流局参事吉田弘幸在接受媒体采访时表示，在他看来，尽管日本现在并不在自贸区范围内，但他乐于看到这方面合作在中国的影响下有所突破。
"中日韩三个'10+1'自贸区是东亚共同体的基础。"在给时代周报的回复中，中国－东盟商务理事会中方秘书处强调。此前，在北京举行的东亚系列峰会成果分析会上，中国－东盟商务理事会中方常务秘书长许宁宁也曾这么指出过。
"东亚经济一体化大体分三个阶段，第一个阶段，东盟自由贸易区建设。第二个阶段，目前正在实施的东盟经济共同体建设和正在进行的中、日、韩三国与东盟建自贸区。第三个阶段，随着第二阶段的发展，将有可能主要出现两种局面，一种局面是由3个'10+1'自贸区自然过渡到东亚自贸区；一种局面是在3个 '10+1'自贸区的同时，中日韩组建自贸区，最后发展到东亚自贸区。"中国－东盟商务理事会中方秘书处在给时代周报的回复中，引用了东盟专家的看法。
据了解，在东亚地区，东盟率先启动经济一体化进程，1992年就开始建立东盟自由贸易区。1997年的东亚金融危机之后，更是让东盟国家意识到区域经济一体化的重要性和迫切性，为此东盟加快了与中日韩三国的自贸区建设进程：中国与东盟在2000年商议建中国－东盟自贸区的基础上，于2002年签署了建自贸区的协议，并于2004年开始相互开放市场；随后，日本、韩国先后开始与东盟建自贸区。东亚三国的积极参与，使得东亚经济一体化进入了一个新的阶段。
东亚共同体还不成熟
借助东盟，东亚共同体的构想进入了一个新的发展阶段。不过，现阶段将注意力过多地放在东亚共同体谁主导、涵盖多大范围，为时尚早。
就在出席东盟系列峰会中，中国国务院总理温家宝就强调，东亚各国社会经济制度不完全一样，发展水平也不一样，要形成一个共同体，不可能一蹴而就，这需要一个过程。
与此同时，温总理也提出了建立东亚共同体的原则：本地区各国要秉持相互尊重、睦邻友好的原则，求同存异，妥善解决分歧，维护稳定、安宁大局；要发扬同舟共济、共克时艰的精神，携手应对国际金融危机、气候变化、能源粮食安全、贫困和疾病等各种挑战，推动地区经济和社会持续健康发展；要遵循开放包容、循序渐进的原则，凝聚共识，深化合作，朝着建立东亚共同体的长远目标不断迈进。
日本早稻田大学亚洲太平洋研究科教授天儿慧分析道，东亚共同体的构想，虽然目前在经济合作方面，取得各种实际进展，但包含政治、安全等因素在内全面共同体的实现还需要相当一段时间。与此同时，美国等国家也不会坐视不理，未来将会在其中起到一定的影响。
"东亚一体化还是一个比较遥远的理想。不过我相信，如果我们中国首先从周边国家开始，从东盟开始，会出现一个比较好的突破口。"陈铁军研究员对时代周报记者表示。
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