自2001年起，我国橡胶消耗量首次超过美国，成为世界第一大消费国和进口国。随着国内需求的进一步加大，年需求缺口已超过110万吨。这导致我国天然橡胶自给率不断下降，1999年自给率约为50%，2004年下降到32%。自给率的不断下降使我国进口天然橡胶数量逐年增加。据海关统计，入世前的2001年，我国进口天然橡胶98万吨，之后进口量呈逐年增长态势，至2005年进口量已增至141万吨，4年间增长了43.9%，其中产自东盟的占我国进口量的98%以上。2006年1月，进口11.3万吨，继续平稳增长1.7%。在进口数量不断增长的同时，进口均价也呈加速上扬的态势。2005年全球天然橡胶市场价格处于十几年来的新高，从2001年的均价600美元/吨，飞涨到去年的1316美元/吨，4年间进口均价翻了1番多，年均上涨21.7%；今年1月进口均价更是突破每吨1500美元。
近来我国进口天然橡胶均价持续攀升，主要是受以下几个因素影响：
一是去年入春以来，东南亚主产国持续罕见干旱，新胶供应受到严重影响，2005年12月至今年1月，国际泰马产区持续降雨，割胶尚未全面恢复。此外，今年初，世界上最大的天然橡胶生产国泰国南部由于局势动荡使胶农不敢出门割胶，影响了天然橡胶的供应量。
二是世界对天然橡胶需求的快速增长也刺激了天然橡胶价格的上扬。世界经济的复苏使全球天然橡胶消费持续旺盛增长，全球供需矛盾更加突出；同时，近几年，汽车工业和制造业的快速发展，使得我国成为橡胶工业大国，2003年已成为世界第3大轮胎生产国和出口国，加上世界所有大轮胎厂商都纷纷到中国设厂，进一步加大了国橡胶资源的消耗量。
三是东盟国际天然橡胶联盟的合作使天然橡胶价格稳步上涨。近年来，泰国、印尼、马亚西亚等东南亚主要产胶国积极推进橡胶工业化，限制天然橡胶出口。更令人担忧的是，国际主要产胶国已经开始建立资源联盟，极力把我国排斥在外，2002年世界橡胶主要生产国的泰国、印尼、马来西亚三国，在印尼巴厘岛召开了农业部长会议，决定成立国际橡胶合作集团（ITRCO），类似于天然橡胶“欧佩克”，采取实施供应管理计划、减少出口、建立联合公司来管理天然橡胶市场，将天然橡胶价格稳定在对生产者有利的价位。
除了以上3个因素之外，2005年国际原油价格持续高位运行，包括合成橡胶在内的相关商品价格也强势上扬，比价效应进一步推动天然橡胶价格走高；在国际天然橡胶期货市场上，国际大型投资基金参与程度不断加大，也起到推波助澜作用。目前，国内天然橡胶价格已攀升至每吨1.9万元人民币的高位，这对我国轮胎及胶鞋等主要用胶产业发展极为不利。橡胶工业协会统计数据显示，近年来效益相对较好的国内轮胎行业目前也形势逼人，2004年亏损面进一步扩大，其中，橡胶工业协会的会员企业中，有20%的轮胎企业因亏损而停产，仍维持生产的轮胎企业亏损面达50%，利润净亏损达5.5亿元。
作为重要战略物资，天然橡胶除了大量用于民用领域外，还大量应用于国防军事装备和火箭、卫星等尖端科技领域。随着我国经济的快速发展，天然橡胶的缺口越来越大，已成为继石油、铁矿石以及有色金属后又一大宗紧缺战略性资源。我国橡胶资源自给能力十分有限，而世界天然橡胶资源供给又将面临紧缺局面，发达国家加快国际天然橡胶资源的争夺，其替代物合成橡胶又受到石油资源约束。面对如此不利局面，我国可以采取以下措施积极应对：
一是加大对外投资力度。我国应该加快实施“走出去”战略，尽快建立海外天然橡胶生产基地，提高我国对橡胶资源的控制力。东盟各产胶国是中国 “走出去”的首选地区。这些国家与中国关系友好，运输距离近，便于就地初加工和运回国内深加工，成本可以大大降低；中国与东盟各产胶国可以建立多种形式的橡胶贸易关系，其中建立境外生产基地，是可供选择的重要形式之一。
二是积极寻找新的天然橡胶供应市场。除了亚洲的供应国之外，我国也可积极寻求非洲的科特迪瓦、几内亚、加蓬、尼日利亚和塞拉利昂等产胶国的供应，以避免进口市场过于集中的风险。
三是适当扩大国内天然橡胶的种植。由于橡胶的产出不同于其他的农产品，产出周期比较长，少则需要6-7年，因此很少有大的企业集团愿意在此行业投资。此外，经过几十年的开发，目前适合种植橡胶的土地，特别是连片土地越来越少，发展面临“瓶颈”，只有适当加大对国内天然橡胶生产的扶持力度，才能确保国内天然橡胶的供给保持一定的自给率，保障橡胶产业安全。
四是充分利用和研发新的化工替代品。合成橡胶在一些运用领域可以替代天然橡胶，但近年来受原油价格持续高涨影响，其替代作用不但难以平抑不断上涨的天然橡胶价格，反而成为推动其价格上涨的一个因素，因此，研发新的替代材料也是一种有效抑制天然橡胶价格持续上涨的可行方法之一。（钟雁明）
