新华社广西频道１２月２０日电（记者朱林 李嘉）中国－东盟自由贸易区的建立标志着东亚经济迈出了重要一步，而中国与东盟的密切合作将成为东亚一体化的"火车头"。这是有关专家在此间召开的第二届中国-东南亚经济合作论坛上所作的表述。
云南大学东南亚研究所的谢念亲认为，中国－东盟经济合作促进了亚太地区的经济增长并增强了其经济实力，是东亚一体化的重要的推动力量。他说，东盟各国已经认识到中国的发展带来的是机遇而非威胁，抢搭中国经济增长快车已成为东盟国家的共识。中国与东盟相互毗邻的地缘关系也为双方的人流、物流提供了便捷，增加了双方的凝聚力。同时，中国与东盟的华商及其网络的联系与合作将成为双方合作的精神和血缘纽带。
另外，中国与东盟合作的政治影响力将弥补物质主导力量的不足。谢念亲说，中国－东盟自由贸易区将成为世界上人口最多的自由贸易区，并有可能成为世界第三大经济体。因此，中国－东盟自由贸易区计划将极大地促进日本、韩国与东盟合作的步伐，积极推进东亚自由贸易区的计划，加快东亚经济一体化进程。
近年来，中国与东盟通过制度创新、规范各方行为不断推动本地区的发展，共同分享经济发展带来的利益。目前，东盟已成为中国第五大贸易伙伴，中国是东盟的第四大贸易伙伴。到２００７年，中国和东盟的平均贸易关税将降到６．６％，到２００９年，将进一步降到２．４％，到２０１０年，中国从东盟进口的９０％的产品都将实现"零关税"。专家预测，到２０１０年，中国－东盟自由贸易区的贸易总额将从现在的１．３万亿美元增长到欧盟和北美自由贸易区的水平。
尽管东亚一体化符合世界发展潮流且合作潜力巨大，但谢念亲认为要实现东亚共同体仍然"任重道远"。他说，东亚国家政治制度差异大，经济发展不平衡，文化和宗教多样化，这使得东亚国家对区域制度建设缺乏凝聚力；另一方面，东亚合作起步较晚，现实利益和战略取向不同，协调难度较大。
