目前，在中国已有长三角、珠三角和环渤海三个沿海经济圈，全面带动了东部沿海地区的经济发展，而广西的北部湾、作为沟通东盟与中国东南沿海发达地区、西南地区的中介纽带，具有极大的发展潜力。
这是广西北部湾经济区的四个城市，南宁、北海、钦州和防城港的区位图，他背靠大西南、面向东南亚，由于天然的区位优势，已经形成中国和东盟合作交流的平台。同时，做为十一五规划中，西部的三个重点发展地区，北部湾经济区把西部大开发推向沿海，带动广西乃至中国西南地区的经济发展和对外开放。
南宁市市长林国强说：“北部湾的四个城市最后形成的是一个整体，广西为了协调这个事情专门成立了一个广西北部湾规划管理委员会，（对四个城市）进行统一设计统一分工。”
随着2010年建立中国－东盟自由贸易区进程的不断临近，中国与东盟之间贸易往来日益加强。据商务部最新统计数据显示，截至2006年底，中国和东盟双边贸易额已达1608亿美元，同比增长23％。
全国人大代表广西自治区副主席李金早说：“我们现在很重要的是要抓交通建设，同时抓基础设施（建设），比如环境保护，在这个基础上再推动一些加工型的项目。”
