包括18亿人口在内的自由贸易区，将增强东盟国家吸引外商投资的国际竞争力。中国市场可以成为东盟国家走向世界的门户。中国与东盟经贸合作的进一步发展，需要消除贸易与投资的障碍机制，并加强实力和资源的整合。
10月19日，在中国-东盟商务与投资峰会开幕式上，东盟国家领导人提出了上述观点。他们普遍认为，“中国-东盟博览会搭建了中国与东盟经贸合作的重要平台，是推进自贸区建设的加速器。”
老挝国家副主席朱马里·塞雅颂表示，中国-东盟博览会是中国与东盟合作的里程碑。创建中国-东盟经济体，形成包括18亿人口的巨大市场，将增强老挝吸引外资的国际竞争力。
“博览会有利于贸易、投资及自贸区的建设，不仅吸引了东盟其他国家的投资，也增强了对包括日本在内的东盟以外国家的引资力量。”缅甸总理梭文说，中国-东盟自贸区将是太平洋地区非常有活力的经济体。
东盟秘书处调查显示，东盟成员国将进一步扩展对中国的贸易和投资，并对国内经济增长带来积极的贡献，而中国-东盟博览会将帮助东盟实现这种潜力。同时，中国在东盟新成员的投资，有益于缩小东盟内部国家间的发展差距。
2002年，中国-东盟自贸区谈判以来，双边贸易额急剧增长，早期收获、中期货物贸易下的降税，以及2006年起东盟数十项产品关税进一步下调，都将提高东盟产品在中国市场的占有率，促进中国-东盟自贸区的建设。
“中国市场是泰国走向世界的门户。”泰国副总理颂奇·乍都西披表示，中国经济的迅速发展有利于世界，亚洲经济体应重新审视现有的发展战略，“中国发展是机会而不是威胁”。泰国在与中国建立互惠互利的伙伴关系方面，已经走在了前面。
颂奇指出，矿产资源、制造业、服务业以及知识经济，是泰中两国经济发展的差异，也是可以相互补充的领域。而在缅甸，中国企业可以投资制造业、能源业以及基础设施领域，包括公路、铁路、桥梁、港口以及水电站的建设。
梭文说，缅甸不仅天然气储备非常丰富，而且渔业和农业具有较大的发展潜力。他建议与中国企业加强在水电、油气领域的合作。
中国是缅甸重要的贸易伙伴，两国边贸繁荣，缅甸主要从中国进口机械设备、建筑材料等产品，其1/4的进口来自中国；同时，也向中国出口渔产品、农产品。2004年，中缅贸易额达到7.8亿美元，2005年有望实现15亿美元，中国将继续成为缅甸最大的贸易伙伴。
2010年，中国与东盟的双边贸易额将翻一番，梭文提出，自贸区不应该成为双方合作的终极目标，应该建立符合彼此利益及整体利益的战略伙伴关系，并将合作引向更多领域，比如能源、教育、研发。同时，中国与东盟的合作要延伸到政府、工商以及民间等各个层面。此外，私营企业或中小企业的合作与发展是东盟领导人关注的焦点之一。
东盟秘书处秘书长王景荣指出，中国东盟经贸与投资的迅速发展得益于两个重要因素，其中，私营企业在中国与东盟经济一体化进程中发挥着关键性的作用，而中国-东盟博览会为双方的私营企业提供了广阔的合作空间。
