拉菲达在第38届东盟经济部长会议举行前夕发表谈话说，2005年东盟区内贸易总额达到了2698亿美元，是1993年的3倍多。1995年至2004年，流入东盟地区的外国直接投资为2418亿美元，年均240多亿美元。
拉菲达指出，从东盟自由贸易区减税计划中受益最大的行业是电子电器、塑料、化工产品、钢铁、机械、橡胶等，而马来西亚、新加坡、泰国和印度尼西亚是减税计划的主要受惠国。
拉菲达强调，柬埔寨、老挝、缅甸和越南4个东盟新成员国目前向东盟老成员国的出口正在不断增长，马来西亚、新加坡和泰国等老成员国对新成员国的投资也在增加。她还表示，从2002年起，东盟6个老成员国单方面向4个新成员国实施了一些优惠关税，以推动新成员国的出口。
第38届东盟经济部长会议将于22日在吉隆坡正式开幕，会议将检查东盟自由贸易区的建设以及减免关税计划的进展情况，并讨论为在2015年至2020年建成东盟经济共同体所要采取的新行动。
