从历史上看，古代越南有着与中国密不可分的联系，而近代越南则总是和上一个世纪的战争联系在一起。电影《天与地》中有这么一段台词：“这是个饱受战火侵袭的国家，先是法国人，后来是日本人，最后是美国人，没完没了的战争。”各种文化或潜移默化，或生硬强暴的在这里留下了痕迹。走过越南的人都说，如今的越南，像极了上世纪70年代的中国，在那里，很容易让人回忆起童年时的点滴。
从地图上看，越南是一个“S”型的国家，版图十分苗条，如同越南女人苗条的身姿，有着完美的南亚风光。这种“S”形的版图，让旅行者选择的路线只有两种：从南至北，或从北至南。
北部是越南的政治中心河内所在地，也是经历战火最多最残酷的地方；中部是越南国土最窄的地方——如果把越南版图比喻成一个美女的话，那这里就是美女的腰——最窄处陆地仅50公里，但集中了顺化、会安这样的古城，也有风景绝佳的海岸线，以及《美国国家地理》推荐的“一生不得不去的地方”——汕港；越南的南端，则是以悠闲庸懒的西贡为中心的经济中心……
北部越南（广西—河内）
关于爱情的传说与关于战争的传奇交织在一起；带超过600元人民币入境，在越南就已是货真价实的“百万富翁”；某赌场开业头一年，利润就达1.6亿人民币……
从中国进入越南，除了航空直飞以外，有两个出发点，广西和云南，这也是中越交壤的两个省份（自治区）。你首先要做的是：将手表调慢一个小时，因为时区不同，越南时间比北京时间要慢一个小时。
芒街
关键词：赌场、宣传画、外贸
从广西东兴口岸抵达越南芒街，如果只是那种有效期数为“天”的签证，非常容易办理——花30块钱照张照片，再花20块钱手续费就可以了。实际上，跨过国界（横跨北仑河的友谊大桥中间的一条黄线。当年中越战争时，友谊大桥曾被炸毁，后被中方修复），到了芒街，也感觉不到什么特别的异国风情，因为这里与出国前的广西小镇几乎没有区别，很多小贩操着一口粤语，在与中国过去的旅客讨价还价，到处都是汉字招牌的商店，甚至连街边墙上涂的宣传语也是汉字的。
在很多临街的墙上，能见到一些宣传画，除了文字，画面包括色调、构图、甚至画中人物的动作，都与上世纪70年代文革时期的宣传画如出一辙。在一个十字路口旁边的墙上，就有这么一张画：一家老小，欢聚一堂，老爷爷捋着胡子，女人着民族盛装，笑容满面地全力捧着一个巨无霸的袋子。从画面上看像是在欢庆大丰收，但后来一了解才知道，那是政府在号召食用加碘盐。
芒街是越南北方最富裕的城市，也是中越外贸重镇之一。据说，在芒街游动的人群中，每天有一万多人来自中国。但有意思的是，芒街的有钱人都是去中国购物。1元人民币约等于1700越南盾，所以从理论上讲，只要带超过600元人民币入境，在越南就已是货真价实的“百万富翁”。
芒街最豪华的建筑，是一家名为“利来”的俱乐部，实际是赌场，相当气派。据说，这家赌场从外形到赌具，都基本模仿澳门赌场，但显然远远落后几个档次。不过赌场的“起点”并不低：赌城里只接受人民币、港币和美元，但都必须兑成美元筹码下注，而最小筹码是1美元。这家赌场是2000年建成，股东主要是中国人。
越南政府是禁止赌博的，但只是禁止越南本国人进场赌博，里边的服务人员，除了几个保安，几乎都是中国人。“利来”赌场2000年春节左右开门迎客。据说开业头一年，利润就达1.6亿人民币，所以一度获越南有关部门的“通令嘉奖”。
河内
关键词：胡志明、还剑湖、法式建筑、美食
从芒街一路过来，越南人曾经战斗过的茂密丛林、高山、小道一一从眼前掠过，而路旁、山间不时出现烈士陵园，黑色的密密的灵牌把战争诠释得一清二楚。山花在陵园旁开着，人们在田野里劳作，同那些过去的印记一起生活在今天。此外，由于越南雨季多，很多农村民居的外墙被涂成了黑色，这是为了防潮而涂的沥青。
我们到达河内时已经快上午11点，这里和电影《三轮车夫》中描述的情景一样——拥堵的摩托车、三轮车长河以及狭窄的街道，满眼的植物，百年古树阴下隐藏着很多法国式建筑……进城后，建筑的外墙颜色有了变化，其中大部分为黄色——这是法国建筑的传统，另外一部分为红色——政府办公楼统一的颜色，很好区分。
河内自古以来便是越南的政治中心，公元1009年，就被李朝太祖选为皇城。1945年，越共领袖胡志明也是在这里宣读了《独立宣言》，宣布成立越南民主共和国。在河内，有胡志明博物馆、胡志明陵、主席府，人们可以去参观胡志明故居，那里甚至还保留有当年中国医疗专家给胡志明治病的病房。
河内基本上是环绕着几个湖泊而伸展，一个是带着传奇故事的还剑湖（HoHoanKiem），当地人所谓老区便是环绕着这个湖区的36条小巷道——据记载，1875年河内就存在着这36条街道，是名副其实的市中心。湖东岸是越南最著名的水上木偶歌剧院。另一个在西边的叫作西湖（HoTay），有点像杭州的西湖，但面积小很多。往湖的东边，还有一个相连着的白丝湖（HoTrucBach），1967年美国轰炸河内时，被越共击中飞机，弃机逃生的飞行员就掉在这个湖里。在河内，越南菜、泰国菜、中国菜还有法国菜……代表各种文化的餐馆随意地洒落在城市的各个角落，一点也不招摇。除了好吃以外，河内的美食还有一个好处，那就是便宜——几十块钱人民币就能吃上一顿不错的美味。但无论在河内还是整个越南，再高档的地方，你都得学会去讲价。
下龙湾
关键词：世界遗产、传说、海、《青木瓜飘香》
下龙湾是世界最美丽的自然奇观之一。这里的海面有1500平方公里，上有3000多座小岛，星罗棋布，姿态万千，仅人们根据不同形状、特征和传说命名的山、岛就有1000多座，被联合国教科文组织列为“世界自然遗产”，是世界级的旅游风景区。中国人将之称为“海上桂林”。而当地的民间传说更使下龙湾充满了神秘感。
传说下龙湾是由一条龙形成的，龙来到海上，命令海水流入各个低洼的地方，海潮涌入后，数以千块嶙峋的山石就高高低低地涌了出来……
乘坐轻舟在下龙湾游玩是非常惬意的，这里有上千个小岛没有人烟，你可以让小船停在任何一个小岛上。
喜悦往往在不经意中到来，船行峰转，钻进了一个大溶洞。在五彩灯光的照射下，我们看到了一尊尊美妙绝伦的大自然的雕塑。溶洞曲折迂回，最宽阔处足有一个篮球场大，举目仰望，洞高不下七八层电梯房，堪称世界奇观。因为发现不过几年，而且政府规定来此的外国游客不得摄像，这处美景还像养在深闺的美女一样少为人识。据说，联合国的官员们就是从这洞中走出时，做出了将下龙湾列入世界文化与自然遗产的决定。
导演陈英雄的《青木瓜飘香》很早就让中国观众认识了青木瓜。在下龙弯的水果摊上，摆放在最前边的，往往就是青木瓜。木瓜中间那些黑珍珠般的小籽，越南人一般习惯把它们丢弃掉，而陈英雄在电影里则把它处理得像珍珠一样洁白、晶莹、一尘不染。掏出一把越南盾，老板会端出一小碟清浅的调味汁，汁是米醋里泡点红椒末、蒜茸，浇一勺上去，微微的酸甜辣咸交融在口里，脆脆的，感觉极其美味。
