2006年7月，广西率先提出了泛北部湾区域经济合作战略构想，对于目前正处于关系上升期的中国－东盟合作来说，这一构想的提出正当其时。从国家发展大环境来看，在经历了上世纪珠三角和长三角相继崛起为中国带来的经济腾飞后，我国其他的3个沿海开放带中，环渤海经济圈、台湾海峡经济带和泛北部湾区域经济合作圈都面临着在21世纪加速发展的重大机遇。而从国际政治环境、市场发展潜力、市场总量等多方面综合考量，泛北部湾区域经济合作圈在其中更显突出。泛北部湾区域经济合作战略构想不仅丰富了中国－东盟自由贸易区的内涵和外延，也将为中国经济发展提供又一个经济增长极。对广西来说，泛北部湾区域经济合作能否得以实现，是攸关广西未来战略发展和战略定位的大事。结合当前形势来看，泛北部湾区域经济合作正处于引而待发的阶段，在中国-东盟合作向更多角度、更深层次发展的大环境下，其前景十分广阔。
大环境启动新起点
2006年10月30日，国务院总理温家宝在中国－东盟建立对话关系15周年纪念峰会上指出，中国与东盟的关系正处于历史最好发展时期，双方政治互信明显加强，经贸合作成效显著，自贸区建设稳步推进，各领域交流与合作不断发展，中国与东盟关系已成为本地区国家间友好交往与合作的典范，为双方人民带来了实实在在的利益，也为促进亚洲地区和世界的和平、稳定、繁荣做出了重要贡献。
可以说，泛北部湾区域经济合作无论是提出的时机还是实现的可能都离不开中国－东盟合作这一大环境。自1991年7月，东盟首次邀请中国外长出席其外长会议，中国正式与东盟建立对话关系。15年来，中国与东盟合作关系步步提升，结出了累累硕果。随着中国-东盟自贸区建设的进程日益加快，双方贸易合作进入了全面深入发展的新阶段。2005年双边贸易额达1303.7亿美元，是1991年双边贸易额的15倍多。东盟已跃升为中国第四大贸易伙伴。将于2010年建成的中国-东盟自由贸易区，是世界上由发展中国家组成的最大的自由贸易区，除了惠及中国、东盟等11个国家外，更将是亚洲经济持续成长的强大引擎。政治上，沟通对话机制充足且畅通：从6个专业部长会议到大湄公河次区域领导人会议，从频繁的首脑互访到东盟－中国10+1峰会，定期会晤与不定期会晤结合，决策机制与执行机制互补，双边互信不断巩固发展。
区域经济合作正成为当今世界经济发展的主流，泛北部湾区域经济合作无论在时机上还是在内容上都将为中国与东盟实现合作共赢提供一个有利途径，并彰显其在中国－东盟自由贸易区中的特殊地位和强大生命力。
泛北部湾区域经济合作一经提出，就得到了东盟国家领导人的普遍支持和响应：菲律宾总统阿罗约表示，加强海上区域合作的构想非常好，把广西与东南亚国家包括菲律宾在内的临北部湾国家都纳入区域合作中，菲律宾非常支持并希望推动这一构想的实施。新加坡总理李显龙表示，“一轴两翼”区域经济合作新格局对于促进中国与东盟关系具有战略意义，新加坡完全支持并将努力推动“一轴两翼”区域经济合作的实施，在推进区域经济合作上发挥更大作用。而为有效推动合作的开展，越南已在具有一定区位优势、基础设施条件较好的港口城市、边境城市积极推进沿海重大工业项目和工业园区的布局和建设，计划在清化省港口地区设计建设一个火力发电厂；建设一个规模为100万吨的石油冶炼厂；建立一个重型机械制造厂。在海防市和芒街市布局并开工建设了一批工业园区，海防市已有3个工业园区，芒街市正在加紧建设海安工业园区。
在国内，泛北部湾区域经济合作构想得到了国家的大力支持。目前，国家发改委、财政部、商务部、外交部、国家海关总署、国家工商总局等部门以及国家开发银行、银监会等以不同形式、采取不同措施纷纷对推进泛北部湾经济合作战略给予支持。国家西部办在“十一五”总体规划中明确把北部湾（广西）经济区列为西部3个率先发展的重点地区之一。泛北部湾区域经济合作正成为广西对外开放、经济腾飞的新起点。
大合作提供新动力
作为泛北部湾区域经济合作战略构想的提出方，广西不仅牢牢把握住了合作的时机，也为能实现这一构想做了大量工作。几年来，广西利用中国-东盟博览会作为平台，不仅加强了东盟国家的经贸往来，而且与国内相关省市同样加深了相互间的合作层次。这也使得广西在软硬件的建设发展上与今年提出的泛北部湾区域经济合作方向一致，为推动这一战略构想做好了先期准备工作。
在基础设施建设方面，广西出省出边出海公路通道建设取得重大进展，我国首条连接中国与东盟国家的高速公路——南（宁）友（谊关）全线通车，通往云南、贵州、湖南、广东方向的出省公路通道建设取得积极进展，西南出海公路通道广西境段全线贯通。在“十一五”开局之年，2006年11月广西与铁道部签下了一个足以改写广西铁路历史的协议——《关于加快推进广西铁路建设的会谈纪要》，未来5年内，广西新建和改造铁路里程将达2500公里左右，总投资超过1000亿元。这将使广西变成区域性铁路枢纽，同时，广西还把高速公路建设摆在十分突出的位置，计划基本建成高速公路主骨架，使全区高速公路总里程突破3000公里。在深水航道和码头建设方面，“十五”期间，广西重点加快了防城港港、钦州港和北海铁山港的建设，到“十五”末，总吞吐能力已达3456万吨，万吨级以上泊位达26个。目前，防城港港、钦州港、北海港的通航能力分别达3万吨级、2万吨级、2万吨级。而在“十一五”期间，广西沿海港口万吨级以上泊位将增至65个，总吞吐能力超过1亿吨。基础设施的完善，为广西的泛北部湾区域经济合作构想提供了实现基础，也夯实了广西自身的经济基础，提高了广西经济发展的核心竞争力。
在与东盟经贸往来方面，广西同样实现了飞跃式的发展，东盟已连续7年成为广西最大贸易伙伴。据海关统计，1－11月，经广西口岸进出口东盟的货物价值达24．6亿美元，同比增长56．4％。其中，进口10．3亿美元，增长1倍；出口14．3亿美元，增长34．4％，占同期广西口岸出口总值的53．1％。其中，广西对越南进出口18．3亿美元，增长52．4％，占总贸易额的3/4，与印尼、新加坡、泰国等主要贸易伙伴的贸易也实现了快速增长。
可以预见，泛北部湾区域经济合作将促使“海上东盟”通道尽快形成。南宁、北海、钦州、防城港城市群有望成为西南地区最具影响力的城市群和产业带，成为中国-东盟自由贸易区区域性物流基地、商贸基地、加工制造基地和信息交流中心。通过加快建设临海工业基地，加快沿海石化、林浆纸、能源、铝加工、钢铁、船舶修造等重大工业项目建设，将使临海大工业促进经济社会发展的格局基本形成。
对广西而言，如果说中国-东盟博览会为广西打通了参与国际经济区域合作的快车道，那么泛北部湾区域经济合作构想的提出，将为广西经济在快车道的行驶中加上了一个方向盘。同样可以预见的是，随着中国与东盟合作面的加宽和广西参与度的加深，泛北部湾区域经济合作也有着更加广阔的前景。
