西双版纳东、西、南三面与老挝、缅甸山水相连，毗邻泰国，国境线长９６６．３公里，一江六国、素有“东方多瑙河”之称的澜沧江－湄公河纵贯境内，自古以来就是我国通往东南亚诸国的门户和最便捷的水陆通道之一。我国与东南亚各国的贸易物资通过澜沧江－湄公河国际航道进行水陆联运，比绕道华南沿海港口缩短路程１５００至３０００千米。自上世纪九十年代以来，该州发挥地缘优势，全面实施沿边沿江开放，累计筹措投入１０多亿元资金加快基础设施建设，交通、能源、通讯等基础设施迅速改善，建成了初具规模的澜沧江景洪港、西双版纳口岸机场、磨憨等３个国家级口岸和打洛省级口岸，开通了中老缅泰四国商船澜沧江－湄公河国际航运、景洪万象国际客运班车，开通了景洪至泰国曼谷、老挝琅勃拉邦的国际航线，至国内各地航线逐年增加。
面对全球经济一体化的大趋势和２０１０年建成中国－东盟自由贸易区等机遇和挑战，西双版纳州委、州政府认真落实“把握主动权，提高对外开放水平” 的新任务、新要求，按照省委、省政府制定的“先行一步，超前实践”的要求，果断作出战略抉择：坚定地实施“引进来”与“走出去”的“开放活州”战略，增创优势，抢占先机，在中国－东盟自由贸易区建设中扮演“先行者”的角色，着力建设交通、能源、贸易和旅游“四大通道”，把西双版纳建成中国－东盟自由贸易区的“桥头堡”和服务平台。
该州把根本改变基础设施滞后作为重点，下大气力加快交通、能源和口岸等设施建设，积极争取中央和省委、省政府的支持，全力配合、参与了昆曼大通道、西双版纳口岸机场改扩建、通县油路工程、澜沧江河道和上湄公河整治、疏浚等国家、省重点工程及国际援建工程的建设，确保了这些重大基础设施工程的顺利实施。景洪港加紧续建了堆场、仓库、联检大搂、环境绿化等陆域配套设施工程，今年９月通过省、部联合验收；先后投入１亿多元资金，对澜沧江２６２千米航道进行疏浚、整治，达到了国家５级标准，实现全年通航；上湄公河航道主体排障改造工程通过３个枯水期的奋战圆满完成，通航条件大为改善，澜－湄国际水运业蓬勃兴起，初显出这条国际水运的优势；昆曼国际大通道建设、西双版纳国际机场改扩建工程昼夜酣战；西双版纳口岸机场新开通了景洪至泰国清迈、老挝万象等国际航线通航，初步形成了以景洪为枢纽、内连国内腹地外通老缅泰等国的陆、水、空立体交通网络。同时，着力加快完善口岸设施和口岸管理，三个特色不同的对外经济贸易区初具规模。即：以景洪港口为依托，澜－湄为轴线的中老缅泰转口经济贸易区；以磨憨口岸、昆曼公路大通道为中心的中老经济贸易区；以勐海县打洛口岸为重点的中、缅经济贸易区。被列为全省对外开放“一特三区”之一的磨憨边境贸易区，基础设施建设如火如荼，一座集国际贸易、出口加工、边境旅游为一体，功能完善的现代口岸小城正在中老边境崛起，投资环境大为改观。
西双版纳与周边国家山同脉、水同源，经贸合作、人员交往历史悠久，建立中国－东盟自由贸易区，使之成为了直接与东盟对接的前沿，区位优势、战略地位更为凸显，为该州实现超常规发展注入了巨大活力。
为积极参与和推进澜沧江－湄公河次区域经济合作、提高对外开放水平，该州坚持不懈地进行大胆探索和实践。自１９９７年以来，成功举办了７届澜沧江－湄公河次区域经济合作西双版纳边贸交易会?熏交易会规模不断扩大、水平不断提高，建立了与流域各国经贸、技术合作的机制，成为加强与周边国家地区交流合作的一大品牌。２００２年１０月，该州举办了首届中国－东盟自由贸易区与西双版纳论坛，与会国内和东盟的官员、专家对该州在自由贸易区建设中的角色和战略地位、作用等进行广泛探讨；今年１０月州政府再次主办了第十届中老缅泰柬越六国边境地区文化艺术节，成为历届中参加国家和地区艺术代表团最多、规模最大的一届盛会；近两年来，该州与老挝琅勃拉邦、泰国碧差汶府结为友好省州和友好州府，进一步加深了相互了解和友谊，人员往来更为频繁，经贸技术合作、文化交流日趋活跃。
根据《中国－东盟全面经济合作框架协议》的“早期收获”计划，中泰、中缅果蔬零关税分别于２００３年１０月１日和今年１月１日起实行，西双版纳外经、边贸企业纷纷抓住商机，做大贸易，争相分享“早期收获”的果实。海关、商检、边防、港监等各联检部门简化通关手续，提高通关效率，提高服务水平。“零关税”实施一年，取得了优势互补、双赢共进的可喜成效，该州对泰国、缅甸的果蔬进出口猛增，果蔬进出口总量达７．９１万吨，货值２８７９．８８万美元。其中，出口５．６５万吨，进口２．２６万吨，同比均增长了３０％以上。出口果蔬主要有苹果、梨、柑桔、葡萄和大蒜、胡萝卜、甜豆、脱水菜等３０多个品种；进口主要为龙眼干、山竺、榴莲、红毛丹等热带水果和辣椒粉、各种罐头制品等。“零关税”实施直接带动了水陆运输、物流服务体系及果蔬产品种植基地等方面的兴旺。浙江金洲集团、滇黔石油、宏伟实业等企业纷纷建造新型船舶，加盟澜沧江－湄公河国际航运。景洪港辖区的航运企业增至４０家，客货轮船增至１００艘，运力达１．７万多吨。今年１至１０月，景洪港出入境船舶达１８００余艘次，进出口货物１６万多吨，出入境人员２．５万人次，同比均有较大增长。州政府已将加快完善果蔬贸易发展设施条件列入重要议程，建立集交易市场、冷藏、包装、冷链运输、加工、检疫及信息中心为一体的分拨中心，提高物流水平。
适应“自由贸易区”进程的发展，该州对外经贸、技术合作交流水平不断提高，与东盟各国在贸易、农业、林业、旅游、基础设施、矿产开采、电信、人力资源等领域的合作更加广泛，并向纵深发展；贸易方式由过去的易货贸易、小额贸易为主转变为一般贸易、转口贸易、加工贸易、资本合作、技术合作、国际汇兑、区域会展等多元化、上水平的形式。今年１月至１０月，全州对外经济贸易总额达１６亿多元，其中边境贸易达１２亿多元，增长强劲；跨境旅游、边境旅游持续升温。
发挥地缘、人文诸多优势，勇做中国－东盟自由贸易区建设的先行者，大胆先行先试，西双版纳再次展示出开发前景广阔的魅力，新一轮的大开放大开发热潮正在这片神奇美丽的边地涌起。
