任玉岭在评论南宁近10年发生的变化时说，从外表看，南宁变大了，高楼大厦多了，绿色也多了。直观地看，人也多了，车也多了。再深入地看，总体水平在国际上上升了，人的素质在不断提高。特别是中国-东盟博览会举办以来，南宁的形象发生了很大的变化，我们的工作思路和工作效率比过去有了很大的改变。任玉岭认为，一个地方人文素质的提高是与其国际地位的提高相辅相成的，所以现在提出来要发展经济增长新一极，总的来说感到充满信心。
任玉岭分析广西城市群在发展中拥有的优势：面临大海，面向东南亚，背靠大西南，东临粤港澳。而港澳是经济高度发达的地区，会有一些势能，高势能将向低势能过渡。广西正好处于接收这些势能的地方。从地方发展的优势来说，这里面临一个接收东部经济高速发展的产业转移、经济繁荣程度以及其资金的转移等机遇。再者，从90年代以来，东盟确确实实是亚洲以及亚太地区发展的热点地区。东盟跟世界其他地区相比，现在正属于经济高速发展的地区。而中国周边，特别是北部湾周边地区这些国家发展都不错。越南现在发展得很快，她的外资投入2005年达到102亿元。这是了不起的一件事。
“我自己觉得现在外围的环境、外围的经济形势对广西的经济发展都是很有利的。特别是国内经济的高速发展，也有一个向低处转移的形势问题。所以广西同时面临国内机遇和国外机遇。在这种情况下，北部湾南北钦防这几个城市今后会有一个大的跨越。”
任玉岭毫不讳言北部湾地区发展的弱势。他认为，总的来看，这些地方比较穷，经济水平比较低。他说，南宁、北海、钦州、防城港这4个城市与青岛、济南、烟台等沿海城市相比，无论是在人才、科技教育和管理条件上现在都有很大的差距。尤其是与长三角、珠三角等这些地方横向比较，差别太大。
他指出，人气不旺，是广西当前发展最大的问题。“我们的交通经过10多年的建设，高速公路等都建起来了，然而现在最关键的是人流少。我们来的路上好远都看不到一辆车，不管是哪个考察团到来都有这样的感觉。这是我们最大的问题，就是人气不旺，人流不足，这对一个地方经济来讲是很不利的，是今后发展经济必须高度重视的问题。”
建设次中心城市有利于形成新一极
任玉岭认为，南宁发展有领先的优势与自身的弱势。一方面新加坡－南宁走廊这个通道优势为南宁的大发展提供了非常有利的条件。“我觉得这几年南宁的发展也是靠这个通道。再一个就是，它整个是从内地腹地到沿海的必经之路，从内地到沿海，特别是西南、东部的部分地区要到沿海来，必须通过南宁，对于南宁这也是个机遇。另一方面，南宁也有它的弱势，那就是南宁不近海。所以我们在研究发挥沿海优势的时候，必须认真考虑，发挥沿海优势就不能把很多东西都集中在南宁，应该放在沿海的要放在沿海，比如中国-东盟开发区。”他认为，东盟大部分国家都是在沿海的，把资源放到离海洋远的地方，可能不利于双方发展关系。任玉岭是对世界上的许多地方如马尼拉、吉隆坡、新加坡、雅加达以及胡志明市，还有伦敦、纽约、东京等沿海城市的发展作一番研究后得出的以上结论。“这些城市都是海边城市，这些城市也都是所在国家的大都市，那么南宁作为北部湾的中心城市，我觉得离海太远了。这可能是一个问题。我们可以看到我国的沿海14个城市，4个特区，全都是近海的。离海最远的城市是天津和广州，但基本上都是离海50公里左右，更重要的是这两个大城市在发展过程中，天津是借助海河，广州是借助珠江，都有5000-10000吨船通向市区。南宁缺了一条河与大海相连，这是一个很大的问题。”
任玉岭针对城市群的发展建议，南宁借助新加坡－南宁这个通道优势和城市枢纽来发展，作为未来沿海城市的龙头城市。在这种情况下，再考虑建一个沿海次中心城市。“这个中心城市是选择防城港、钦州、还是北海，我觉得首先要全面分析一下这些城市现有的条件和发展的可能性，然后由自治区党委政府作决定。沿海次中心城市一旦定位，应该把很多优势的资源，特别是涉及海的一些资源集中到这个地方，把这个次中心城市搞起来。将来由两个城市带动北部湾地区，那么北部湾有可能成为中国的一极。”
任玉岭指出，凝聚南北钦防，现在主要的问题是沿海的钦北防这３个城市都太弱，大家都有想发展的强烈欲望。在这种情况下，有时候过多的限制可能也不利于发展。“所以明确分工十分必要，比如，港口要明确重点放在哪，重化工重点放在哪。而对于南宁，对于将来次中心城市的发展，不应对它们过多地限制。让优势资源向一个地方更多更快地集中，把它打造成首领性的中心城市。我觉得这是我们的首要任务。”
他列举世界上经济高度发达的地方，如美国东部城市，主要靠纽约；我国珠江三角区，主要靠广州、深圳；长江三角区，主要靠上海——如果没有上海，苏州、无锡、杭州、宁波等发展都不会那么快。“我们近期要达到像上海那样的水平是不可能的。但是要在这个地方形成一极，我们应该有长远打算。将来这个地方要出现一个大都市，可能有500万人、800万人的甚至是更多人的大都市，来带动这个地区的发展，才能更好地支撑与东盟的对接，才能更好地使北部湾地区成为中国的一极。”
