国际在线报道（记者张宪）：2010年1月1日中国－东盟自贸区将全面建成，这是双方关系历上的重要事件，具有里程碑意义，也是对双方自1991年开始对话进程18年以来政治、经贸、社会文化等各方面关系发展的一个阶段性总结。2009年12月24日，中国驻东盟首任大使薛捍勤女士就中国与东盟合作发展接受了国际在线记者专访。
东盟是亚洲地区重要的区域性合作组织，在维护该地区和平稳定、实现经济繁荣、推动东亚合作中发挥了重要作用。据薛捍勤大使介绍，1991年中国与东盟正式开启双方对话进程。相较于美国、日本和韩国，中国与东盟的合作起步较晚，但18年来，双方关系发展很快，政治互信明显提高，各领域合作不断加深和拓展，这都为日后自贸区建成奠定了良好的政治和经济基础。薛捍勤大使说：“中国和东盟在过去的十八年中双方的关系有了长足的进展，这些年我们的关系经历了三个阶段，首先建立对话，第二增进互信，建立睦邻友好关系，第三步就是把这种关系提升到战略伙伴关系的高度。虽然是三个阶段，但是走得非常快。”
回顾过去一年中国和东盟关系的发展，薛捍勤大使感到十分欣慰，因为在国际金融危机背景下，双方仍保持高层交往势头，在2009年4 月危机最严峻的时刻，温总理提出与东盟国家开展经济金融合作的一揽子方案，极大鼓舞了东盟国家应对危机的信心。同时，中国－东盟自贸区建设稳步推进，2009年8月，双方正式签署《中国－东盟全面经济合作框架协议》的最后一个重要协议——《投资协议》，为全面建成自贸区铺平了道路。薛捍勤大使认为，在危机背景下，中国与东盟国家的合作所取得的显著成果，充分体现了双方开展友好协商、互利共赢合作的重大意义。
薛捍勤说：“中国和东盟在发展双边友好合作中，每一次在我们遇到危机的时候，都是通过相互合作、同舟共济来增进彼此的政治互信，把挑战变为提升双方合作的新的机遇。一年很快就过去了，但是回顾一年来我们之间的合作关系取得了新的丰硕的成果，作为中国驻东盟大使，我很高兴看到这些成果。”
目前，东盟正在全力推进共同体建设，而中国国内也在继续进行全面推进小康社会的建设，在这样一个历史时期，薛捍勤大使认为，中国－东盟自贸区建成标志着双方合作关系迈入一个新阶段。她说：“在东亚的各种合作形式中，我认为‘10＋1’是基础，特别是经贸合作领域。以‘10＋1’为基础推动自贸区建设，如果这个尝试取得成功，将大大促进本地区的经济社会发展。中国正处于关键发展阶段，东盟通过一体化建设也在努力推动本地区经济社会发展，双方目标一致，如果中国－东盟之间自贸区的建设能够向前大大地推进，必将带动本地区发展，对于推动东盟一体化建设，推动中国的经济发展和改革开放都会起到很大作用。所以从这个意义上讲，自贸区建设非常重要，一定要稳妥地向前推进。”
“互利共赢”是薛捍勤大使在对中国－东盟自贸区进行解读中出现频率最高的词语，她认为，自贸区建成后，中国与东盟国家的贸易增长应是双方的增长，互利双赢将有利于自贸区的健康发展。她说：“中国与东盟发展关系，本质上来讲是南南合作，也就是发展中国家之间开展合作，那么中国－东盟自贸区建设必须着眼于自贸区的建设是惠及中国老百姓和东盟各国老百姓的，必须是双方互利共赢的。在国际关系中，我们奉行平等、友好、睦邻、互利的原则。所以，中国与东盟发展关系以来，遇到了问题总是以平等协商的方式与东盟国家来讨论、商量解决办法，寻求共同发展。”
薛捍勤大使也表示，自贸区建成后仍有许多工作需要进一步推进。作为中国驻东盟大使，她将继续发挥好联系、沟通、协调、献策的作用，配合有关部门，落实好自贸区协议，跟踪自贸区建设过程中出现的问题。“任何自贸区的建设都不会是一帆风顺的，我认为政府部门和企业要有思想准备，一方面要积极参与自贸区建设，同时对于出现的问题，要冷静分析，很重要的一点是与东盟国家保持经常性的沟通，有了问题及时提出来，及时解决。”
2009年东盟系列峰会期间，中国与东盟签署了《建立中国－东盟中心谅解备忘录》.该中心具有信息中心和活动中心的双重作用，提供服务的领域从贸易、投资扩展至旅游、教育和文化等多方面。薛捍勤大使介绍，中国－东盟中心是中国与东盟合作建立的机构，设在北京。她强调，中心的建设不是一蹴而就，而是一个循序渐进的过程。无论是筹建之初的虚拟中心还是日后的实体中心，都将更多地发挥组织与协调的作用，成为联络中国与东盟国家的纽带。
薛捍勤大使说：“它不是一个简单的商务中心，而是包括方方面面内容的联系渠道，不是只顾及自贸区，而是全方位的。根据《备忘录》，中心的建设将分三步走，第一步建设一个以网站为主要形式的虚拟中心；下一步建实体中心，建成一个综合信息库和活动中心；第三个阶段就是建成比较完整的，可以全面开展各个领域活动的中心。我们也还在摸索，同时根据中国和东盟关系的特点，搞出自己的特色和优势来。欢迎企业作为联系会员来参加中心的活动，期待中心成为重要的桥梁和纽带，推动中国与东盟关系发展。”
