报道称，每隔一天的早上，在老挝首都万象的一家私立学校的简朴教室里，利帕贡·拉提达(Liphakone Ratthida)会与十几名同学用汉语对话，学习中国的历史与文化。
尽管他使用中文名李盼达(Li Panda，音译)，拉提达实际上并非华人，也从未去过中国。
他对中国的感受也仅限于老挝电视上播放的中国古装剧，以及在那里上学的表亲。“我知道中国有很多高楼大厦，”他说。“中国的大学更好，工资也更高。”
与学习中文的其他许多老挝年轻人一样，19岁的拉提达希望，学了这门语言就能够为中国企业工作。老挝是一个欠发达国家，人口650万。中国公司正在此地大举投资，近期涌入的企业带来了工作机会，也带来了较高工资的希望。
“将来，会有很多中国企业来老挝。如果我能讲汉语，就能更容易地在中国公司找到工作，”拉提达说。他在老挝苏州大学学习国际经济与贸易专业。这所学校是中国大陆的高等学府在海外设立的首个分校。
在老中边境沿线的城镇，一座座中文学校冒了出来。与此同时，万象的汉语学校越来越受欢迎，老挝语学校也开始教授中文课。选择让子女上这类学校的家长中，就包括老挝的政府官员。
“有很多政府官员把孩子送到我们学校来，”寮都公学(Lieu Tou Chinese School)的董事长兼校长林俊雄说。寮都公学创立于1937年，是万象历史最悠久的华文学校。“经常看到警车等在校门外面。家长希望他们的孩子学习中文，因为中国经济蓬勃发展，如果懂汉语的话，就是一大优势。”
过去几年间，寮都公学的入学人数激增。这座囊括从幼儿园到高中的学校目前拥有大约2400名学生，比去年增长了10%。
“过去，我们每个班级有30名学生，现在是四五十个，”林俊雄说。“很多好学生没法来我们学校，因为教室和老师有限。”
在老挝这个内陆国家里，可以随处感受到中国的经济影响力。中国企业正在建工厂、在湄公河上修大坝，并将很快开启一项雄心勃勃的高铁计划，将万象和中国南部的云南省会昆明连接起来。
与中国接壤的地区建起了经济特区，以鼓励中国企业投资。在万象瓦岱国际机场附近的三江国际商贸城(San Jiang International Market)，数百名中国商贩在此兜售货品。这座商城由中国人拥有，俗称中国市场。
就在西方名校试图进入中国的同时，苏州大学去年开设了万象分校，它想在老挝为自家的学位寻找市场。另一家大陆高等学府厦门大学正策划在马来西亚的吉隆坡设立分校。
