中国-东盟自贸区如期建成1周年来，中国与东盟国家的贸易额快速增长。于是，业内人士赞曰：给力东盟，东盟给力。
是的，东盟正在成为世界经济大舞台上一颗冉冉上升的新星。10个东盟国家经过几十年的努力终于走到了一起，创建了“东盟方式”，使东南亚地区实现了和平和发展，也使东盟无论在地区，还是国际上均发挥了超常的作用和影响。
谈到和平，其的确来之不易。因为东南亚地区曾经有过一段不短的战乱时期。就是通过东盟这个机制，使这个地区的所有国家都纳入到了一个以协商、合作、和平和发展为目标的地区合作组织。
如今，尽管东盟成员国家之间还有不少矛盾，有时还可能显得“剑拔弩张”，但几乎没有人再认为东盟成员国之间会发生战争。和平、稳定为东盟国家的发展提供了最基本、也是最重要的环境，由此，东盟成为世界上发展最快的地区之一。由于有了和平、稳定，东盟国家就可以静下心来规划未来，才可以逐步落实开放、合作与发展的蓝图。
自上世纪90年代初，东盟就开始实施自贸区建设计划，如今，东盟内部基本上实现了商品、投资和服务的开放，形成了一个一体化的大市场。在此基础上，东盟又制订了到2015年建成东盟共同体的宏伟目标。
东盟显示了很强的生命力。比如，1997年东盟地区发生了严重的经济危机，一些人认为，东盟经济会陷入长期危机，然而，经过几年的努力，东盟经济又重现活力。在成员国政治和成员国关系方面，东盟内部不时出现紧张，像印尼的政治转型，缅甸的政局转变，泰国内部的乱局，柬泰之间的边境争端等，都曾令人非常担心。面对东盟作为一个区域组织在险局面前看似无所作为，有时不禁使人们对东盟的存在价值产生怀疑。但是，仔细想来，如果没有东盟，事情可能就会很不一样。东盟的“软力量”，有时像是打太极拳，看起来无力，可却具有特殊的理疗效果。这种方式，一则可以适应东盟内部的差别结构特征，二则也体现亚洲的独特价值文化方式。不然，换个方式，不仅效果会不好，也可能会使东盟这个组织本身陷入危机。
说到超常的作用和影响，可以从两方面来认识：一是有了东盟，东南亚中小国家在地区和国际事务中发挥了“大国”的作用，在许多情况下，代表东盟国家看法的“东盟共识”往往具有很大的影响力，
这不仅可以更好地维护东盟成员国家的利益，也可以有助于改变长期形成的西方主导的国际体系结构；二是东盟作为先行的区域组织，成为引领亚洲区域合作的驭手。东盟成为多个“10+1”对话合作机制和自由贸易区的核心，通过这些机制，来自东亚、亚太和欧洲的几十个国家发展了多层次的经济与政治合作。从这样的角度来看，东盟在区域对话与合作方面，既是先行者（东盟自身发展），也是引领者（多层合作框架）。
不过，东盟自身的发展也面临不少的困难。东盟作为一个协商合作性的区域组织，在落实达成的协议方面缺乏强有力的推动和监管能力，主要靠共识，靠成员国承诺，结果导致“说得多，做得少，文件多，实效少”的局面。显然，无论是从东盟本身的发展利益，还是从世界和地区的期待来看，大家都需要东盟取得更大的发展，更有进取精神，以发挥更积极的作用。
