外媒称，日本正在东南亚加大经济魅力攻势。最新迹象显示，亚洲主要大国中国和日本正相互较劲，寻求从这个人口稠密地区即将成立的单一市场获利。
据英国《金融时报》1月12日报道，日本外务省一位高级官员本周将从东京飞抵柬埔寨和老挝，寻求与这两个国家扩大经贸往来。柬埔寨和老挝也是中国深化与东南亚经贸关系努力的基石。
分析人士表示，随着东南亚国家联盟（ASEAN）推进在今年年底建立更紧密经济联盟（覆盖10个成员国，总人口超过5亿）的计划，这场争夺影响力的较量可能进一步激化。
新加坡智库—东南亚研究院研究员珊芝达·巴苏达斯表示：“目前存在着那种大国竞争，在未来一年，我们将继续看到这种利用经济作为工具的角力。”
据一名外省官员介绍，预计日本外务大臣政务官中根一幸将达成从日本飞往柬埔寨和老挝的直航协议，以鼓励双边投资和贸易。他在柬埔寨的议程还包括横跨湄公河的乃良大桥的落成仪式，日本政府为该项目提供了120亿日元（合1.01亿美元）的援助。
柬埔寨政府发言人西潘在金边表示，除了日本作为一个援助国参与柬埔寨事务外，两国政府还希望构建更广泛的私营部门商业关系。“日本是一个长期朋友，已帮助推动了区域经济一体化，”他说。“现在出现的是一种从外国直接援助向外商直接投资的过渡。”
柬埔寨和老挝是东南亚两个较小的国家；日本企业长期将东南亚视为一个目标，寻求获益于该地区的快速增长，以补充虽然具有盈利性但趋于成熟的国内市场业务。
根据日本贸易振兴机构的数据，去年前三个季度，日本企业对印尼、马来西亚、菲律宾、泰国和越南的直接投资达到82亿美元，占日本对外总投资的十分之一以上。
柬埔寨传统上处在中国的影响力范围内，接受来自北京方面的援助，并以政治上的支持报答中国，比如在中国与某些东盟成员国的海上纠纷中站在中国一边。中国也出资支持老挝的基础设施项目；老挝是中国与东盟地区贸易桥梁的重要组成部分，因为它使中国能够从陆路通达泰国乃至东盟其它成员国。
根据最近的官方媒体报道，北京方面将本十年称为中国与东盟关系的“钻石十年”，目标是推动中国—东盟贸易从2013年的4440亿美元增加至2020年的1万亿美元。
中国也在致力于打造双边关系，比如与泰国的军政府，上月中方从泰方拿到了867公里的铁路建设项目。
韩国对东盟市场也有打算，该国否认了关于它已输掉泰国铁路项目的媒体报道，称仍在与泰方商谈可能的项目。
